Ученые выяснили причину «темных времен», из-за которых Европа чуть не вымерла в VI веке

Говоря об этом времени, византийский историк Прокопий Кесарийский писал: «Весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно утратило свою силу и перестало, как прежде, сиять чисто и ярко. С того времени, как это началось, не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть».

Историк-медиевист из Гарвардского университета Майкл Маккормик рассказал, что этот период был началом одного из наиболее ужасных для жизни людей времени, а может быть, и вообще худшим годом в истории человечества. Группа исследователей попыталась найти причину явления.

Долгое время ученые спорили, что именно случилось тогда. Как известно, вследствие нехватки солнечного света температура резко упала, в последующее десять лет температура в Европе стала самой низкой за последние 2300 лет. В Китае тем летом выпал снег, возник неурожай и затем голод. Недостаток хлеба наблюдался в течение 536-539 годов, как можно узнать по ирландским средневековым хроникам.

В 541 году Европу впервые охватила эпидемия бубонной чумы, унесшая жизни почти 25 миллионов человек и около половины населения Византийской империи. Чтобы обнаружить источник тумана, который заслонил солнечный свет в VI веке, ученые взяли образцы снега из горных ледников того времени, сохранившихся в Швейцарских Альпах, и отправили их на исследование экспертам специалистам Университета штата Мэн.

С помощью новейших методов ученые смогли проанализировать участки, соответствующие датам «темного времени». В образцах весны 536 года нашлись микроскопические частицы вулканического стекла. Ученые выяснили, что в 536 году в Исландии произошло мощное извержение вулкана, облако пепла которого обволокло все северное полушарие. После этого в 540 и 547 годах произошло еще несколько извержений.

Эти события и погрузили Европу, Ближний Восток и часть Азии в состояние длительного упадка, длившегося более века вплоть до 640 года.