Уральский университет нашел древние "ужасные гиены" на Кавказе

Ученые из Уральского федерального университета вместе с коллегами из Китая и Азербайджана предоставили первые доказательства обитания гигантских «ужасных гиен» (Dinocrocuta gigantea) на территории современного Кавказа около 10–9 миллионов лет назад. Эти доказательства в виде челюстных фрагментов были обнаружены в верхнемиоценовом местонахождении Эльдари в Азербайджане и подробно описаны в журнале Palaeoworld. Ранее найденные кости ошибочно относили к виду Hyaena eldarica.

Как сообщил один из авторов исследования, Данияр Хантемиров, взрослые особи могли весить до 400 килограммов, что сопоставимо с массой белого медведя и значительно превышает вес современных гиен. Их челюсти и зубы были приспособлены для разгрызания костей и нанесения мощных укусов. По возможностям охоты динокрокуты могли конкурировать с саблезубыми тиграми и другими хищниками миоцена.

Исследователи предполагают, что «ужасные гиены» питались крупными травоядными животными древней гиппарионовой фауны, такими как безрогие «носороги» (Chilotherium) и оленеобразные. Несмотря на внешнее сходство с современными гиенами, динокрокуты не являются их непосредственными предками: общие черты возникли в результате конвергентной эволюции, когда разные виды развивают схожие приспособления в результате похожих условий обитания.

Обнаружение находки в Эльдари подтверждает, что Кавказ являлся частью древнего миграционного коридора, по которому крупные млекопитающие перемещались между Азией и Европой. В ближайшем будущем команда планирует провести более детальный морфологический анализ гиеновых останков из Крыма, Сибири и Урала, чтобы воссоздать полную картину распространения древних хищников в Евразии.

Ранее палеонтологи обнаружили новый вид динозавра — Cienciargentina sanchezi, обитавшего около 90 миллионов лет назад в Патагонии.