Звёздный рубеж: астрономы нашли край Млечного Пути, где не образуются планеты
Млечный Путь не бесконечен. У нашей галактики есть скрытая граница, за которой новые звёзды почти не рождаются. Учёные вычислили точное расстояние от центра — 40 тысяч световых лет — и назвали эту черту «звёздным рубежом». Дальше — только старики и тишина.
Галактика, в которой мы живём, всю жизнь казалась астрономам размытым пятном. Звёздный диск тает на краях, и провести чёткую линию не получалось. Но международная команда исследователей нашла хитрый способ. Они спросили не «где?», а «сколько лет?», сообщает Planet Today со ссылкой на Astronomy and Astrophysics.
Учёные проанализировали возраст ста тысяч гигантских звёзд. Данные брали из крупных обзоров неба — LAMOST, APOGEE — и с точнейшего спутника Gaia. И нарисовали график: возраст звёзд против расстояния от центра галактики.
Получилась U-образная кривая. Сначала молодые звёзды разбегаются от центра всё дальше и дальше. Но внезапно, на отметке от 35 до 40 тысяч световых лет, картина меняется. Звёзды снова становятся старше. А это значит — новых почти не рождается.
«Протяжённость звездообразующего диска Млечного Пути долгое время оставалась открытым вопросом в галактической археологии; построив карту изменения возраста звёзд по всему диску, мы теперь получили чёткий количественный ответ», — заявил Карл Фитени из Университета Инсубрии.
Почему так происходит? Галактики растут изнутри наружу миллиарды лет. Центр старый. Дальше от центра — моложе. Но этот процесс не вечный. Примерно на удалении 40 тысяч световых лет газ, из которого рождаются звёзды, кончается, или условия для его сжатия пропадают.
Тогда откуда берутся ещё более далёкие звёзды — на самом краю диска? Ответ — миграция. Светила не стоят на месте. Они путешествуют по галактике, цепляясь за её спиральные рукава. Чем дальше звезда от центра, тем большее расстояние она, скорее всего, преодолела за свою жизнь. И тем она старше.
«Ключевой момент, касающийся звёзд во внешней части диска, заключается в том, что они движутся по орбитам, близким к круговым, а это значит, что они должны были сформироваться в диске. Это не звёзды, рассеянные на большие радиусы падающей галактикой-спутником», — пояснил профессор Виктор П. Дебаттиста из Ланкаширского университета.
Помогли и суперкомпьютеры. Моделирование на мощнейших машинах подтвердило: U-образная кривая — не случайность, а закономерность. Она прямым текстом говорит — вот он, край звездообразования.
«В астрофизике мы используем моделирование, проводимое на суперкомпьютерах, для выявления физических механизмов, ответственных за наблюдаемые нами особенности галактик, — отметил Жоао А.С. Амаранте из Шанхайского университета Цзяотун. — Они позволили нам продемонстрировать, как миграция звёзд формирует возрастной профиль диска и определить, где заканчивается область звездообразования».
Почему граница проходит именно там — 40 тысяч световых лет? Тут у учёных две версии. Первая: виновата центральная перемычка галактики — плотная структура, которая перетягивает газ на себя, не давая ему разбегаться. Вторая: внешний диск Млечного Пути искривляется, и в этом искривлении рождаться новым звёздам мешает гравитация.
Окончательный ответ дадут будущие обзоры проектов 4MOST и WEAVE. А пока итог такой: у нашей галактики есть сердце, где рождаются звёзды. И есть граница, за которой — только старые скитальцы, которые ушли далеко от дома. Млечный Путь стал чуточку понятнее. И чуточку уютнее. Даже на его суровом краю.
Уважаемые читатели «Царьграда»!
Присоединяйтесь к нам в соцсетях ВКонтакте, Одноклассники, Telegram и Дзен-канале.
Если вам есть чем поделиться с нами, присылайте свои наблюдения, вопросы, новости на электронную почту kuzbas@tsargrad.tv.