Учёные 20 лет принимали останки наутилуса за древнейшего осьминога
Ошибка на 150 миллионов лет. Как «сгнивший комок» обманул мировую науку.
Древнейший в истории осьминог, на которого учёные ориентировались последние 20 лет, оказался сгнившим моллюском другого вида. Международная группа палеонтологов доказала, что знаменитая окаменелость Pohlsepia mazonensis — это не уникальный предок восьмируких, а «испорченный» временем наутилус.
Окаменелость нашли в Иллинойсе (США) в начале 2000-х. Учёные того времени разглядели в куске породы возрастом 310 миллионов лет округлое тело, чернильный мешок и восемь щупалец. Находку тут же объявили сенсацией: выходило, что осьминоги появились ещё в палеозое, задолго до первых динозавров. На этой цифре биологи строили свои модели эволюции и калибровали «молекулярные часы».
Однако современные технологии разрушили красивую легенду. Исследователи из Британии, Германии и Франции просветили камень с помощью синхротрона и микрокомпьютерной томографии. Результат оказался обескураживающим. То, что принимали за чернильный мешок, оказалось просто скоплением глины и минералов, а «глаза» — случайными пятнами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Решающим доказательством стала радула — хитиновая «тёрка», которой моллюски измельчают пищу. Учёные обнаружили внутри камня 11 зубов в каждом ряду. Для осьминогов (как древних, так и современных) нормой является 7 или 9 зубов, в то время как у наутилусов их 13. С учётом того, что пара элементов могла просто не сохраниться, структура идеально совпала с обычным древним наутилусом.
«Оказалось, что самая известная в мире окаменелость осьминога на самом деле им и не является. Она представляет собой отпечаток тела далёкого родственника современных наутилусов, чьё тело лежало на дне океана на протяжении нескольких недель, прежде чем оно оказалось погребено под слоем грунта. Частичное разрушение останков этого наутилуса сделало его похожим на осьминога», — пояснил научный сотрудник Университета Рединга Томас Клементс.
Выяснилось, что 300 миллионов лет назад несчастный наутилус просто выпал из своей раковины после смерти. Его мягкие ткани начали разлагаться, голова спуталась с щупальцами, превратившись в бесформенный комок, который позже окаменел. Этот «сгнивший сгусток» успешно водил за нос палеонтологов два десятилетия.
Теперь статус «древнейшего осьминога» аннулирован, а вид Pohlsepia mazonensis официально признан младшим синонимом наутилуса Paleocadmus pohli. Это открытие «омолаживает» отряд осьминогов сразу на 150 миллионов лет. Судя по всему, они появились только в мезозойскую эру.