Нижний Новгород: от Народного университета 1916 до ННГУ имени Лобачевского
Разговоры о создании в Нижнем Новгороде высшего учебного заведения начались ещё в 1896 году на Всероссийской художественно‑промышленной выставке. Инициативу тогда высказал градоначальник Александр Меморский, однако последующих практических шагов по учреждению университета долго не последовало.
После издания Октябрьского манифеста 1905 года, провозгласившего «незыблемые основы гражданской свободы на началах действительной неприкосновенности личности, свободы совести, слова, собраний и союзов», население стало активнее стремиться к получению знаний и образования.
В Нижнем Новгороде стали появляться кружки, открываться лекционные курсы и краткосрочные образовательные программы. Интеллигенция объединилась в просветительские общества: в городе возникли секция гигиены, воспитания и образования при местном отделении Русского общества охраны народного здравия, общество распространения народного образования и кружок любителей физики и астрономии. Потребности горожан заключались не в разовых лекциях, а в систематическом, углублённом изучении наук, что в итоге и привело к созданию полноценного высшего учебного заведения.
Городская Дума приняла решение об учреждении в Нижнем Новгороде Народного университета. Это вызвало живой интерес и общественную дискуссию. Вдова почётного гражданина города Евгения Ермолаева завещала всё своё состояние на его создание. Одних намерений и средств было недостаточно: требовались устав, организационная структура, профессорско‑преподавательский состав и подходящие помещения.
Специальная комиссия разработала соответствующее положение. Концепция учреждения отличалась простотой и прогрессивностью. Университет был открыт для всех, независимо от вероисповедания, пола и национальности. Образовательная программа предусматривала два года подготовительного обучения, сопоставимого с программой средней школы, и два года высшего образования. Торжественное открытие Народного университета состоялось 17 января 1916 года в здании Нижегородской Городской Думы. Обучение начиналось с первого курса на уровне средней школы. Имелись гуманитарное и естественно‑математическое отделения. С третьего курса предусматривалось высшее образование по литературному, экономическому и историческому направлениям. В планах значилось открытие агрономического, физического, механического и астрономического отделений. Преподавательский состав был небольшим. Приглашались профессора из Москвы для чтения лекций, а на постоянной основе работали местные учителя и инженеры.
В 1914 году началась Первая мировая война. Российское правительство приняло решение об эвакуации Варшавского политехнического института в Нижний Новгород. 1 октября 1916 года в городе открылся Варшавский политехнический институт.
В 1918 году на базе Народного университета, Политехнического института и открывшихся высших сельскохозяйственных курсов был организован университет государственного статуса. В 1956 году учреждению было присвоено имя Николая Лобачевского. Сегодня ННГУ представляет собой комплекс, объединяющий образование, науку и культуру.
