Царь зверей оказался сталкером: ученые раскрыли тайну львов и гиен

Помните культовый мультфильм "Король Лев", где подлые и вечно голодные гиены униженно плетутся по пятам за благородными хищниками, выпрашивая кости с царского стола? Забудьте эту сказку. Биологи выяснили нечто сенсационное: главный преследователь в саванне — вовсе не гиена, а сам царь зверей, пишет TechInsider.

Мультики нагло врали

Десятилетиями популярные телепередачи внушали нам, что пятнистые гиены — лишь трусливые прихлебатели. Мол, сами добыть ничего крупного не способны, вот и караулят чужую трапезу. Наука нанесла по этому мифу сокрушительный удар. На самом деле гиены добывают до 95 процентов своего рациона на собственной охоте! Они свирепые и первоклассные охотники, а вовсе не ленивые попрошайки.

Более того, соседство со львами для них — смертельная опасность. В национальном парке Этоша в Намибии 71 процент всех смертей гиен происходят именно из-за нападений львов. Одиночке против огромной кошки не выстоять ни секунды. Зачем же им по доброй воле ходить за своими палачами?

Тотальная слежка на гигантской территории

Чтобы разгадать загадку векового противостояния, доктор Нэнси Баркер из южноафриканского Университета Квазулу-Натал вместе с международной группой исследователей развернула масштабную спецоперацию. Биологи надели высокотехнологичные GPS-ошейники на 17 львов и 14 пятнистых гиен в диких резерватах Намибии и Ботсваны.

Четыре года приборы фиксировали координаты животных каждые пять минут в часы пиковой активности и каждые полчаса ночью. Ученые охватили территорию площадью более 17 500 квадратных километров и проанализировали почти 350 тысяч синхронных геометок! Итоги работы, опубликованные в журнале Frontiers in Ethology, ошеломили зоологов по всему миру.

Пять километров страха

Когда данные свели воедино, выяснилось: гиены панически избегают встреч со львами. Заметив приближение врага, клан немедленно отступает, нередко убегая на несколько километров.

Бегство начинается задолго до того, как животные увидят друг друга. Гиены улавливают запах и рык грозного соседа на расстоянии до пяти километров! Они изо всех сил удерживают буферную дистанцию, стараясь не пересекаться с хищниками.

А что же гривастые владыки саванны? Вместо ленивого сна в тени акаций взрослые самцы львов методично и упорно сокращают дистанцию, целенаправленно выслеживая гиен! Самый настоящий триллер со сталкером в главной роли.

Зачем гривастым сталкерам чужой обед?

Зачем же свирепым царям зверей тратить силы на шпионаж? Биологи называют сразу несколько причин такого поведения:

• Зачистка территории: взрослые самцы львов устраняют прямых пищевых конкурентов и стремятся утвердить абсолютное превосходство в саванне.

• Бесплатная наводка: гиены виртуозно находят добычу, а во время удачной охоты поднимают дикий шум и хохот, фактически оповещая всю округу о свежем мясе.

• Наглый грабеж: льву куда проще выследить шумную стаю по горячим следам и силой отобрать чужой свежепойманный обед, чем бегать по жаре самому.

Интересно, что самки львов ведут себя совершенно иначе. Львицы относятся к гиенам куда более индифферентно и редко преследуют их без повода. Ученые даже фиксировали случаи, когда сплоченная стая гиен успешно отбирала добычу у львиц! Но как только на сцене появлялся матерый самец, расклад сил моментально менялся.

Исследователи предупреждают: если столь базовые повадки самых изученных хищников планеты оставались незамеченными десятилетиями, то сколько еще потрясающих тайн скрывает дикая природа? Уничтожая естественную среду обитания крупных зверей, человечество рискует навсегда потерять уникальные модели поведения, которые наука еще даже не успела описать.