Антиматерию впервые перевезли в грузовике: зачем ЦЕРН катает античастицы
92 пассажира из зазеркалья: как прошла первая в истории доставка антиматерии.
Представьте себе самый ценный и капризный груз в мире. Это не бриллианты и не картины Да Винчи. Это 92 частицы антипротона. Дело в том, что частицы антиматерии при малейшем контакте с реальностью просто исчезают в яркой вспышке. Это называется "аннигиляция", как мы знаем из фантастических романов.
На днях ученые из ЦЕРНа совершили невозможное: они погрузили это "облако из зазеркалья" в обычный грузовик и отправили в небольшое путешествие длиной 4 километра.
Что произошло?
Эксперимент BASE впервые в истории успешно перевез антиматерию, сообщает официальный сайт ЦЕРН. Путь был коротким - всего 4 километра по территории лаборатории под Женевой, а сама поездка заняла 20 минут. Но для физики это событие масштаба первого полета братьев Райт.
Античастицы находились в специальной ловушке под названием BASE-STEP. Это высокотехнологичный "чемодан" весом в тонну, внутри которого поддерживается космический вакуум и температура около -268 градусов Цельсия (почти абсолютный ноль). Только в таких условиях, подвешенные в магнитных полях, антипротоны могут "выжить", не касаясь стенок контейнера.
Зачем их вообще куда-то возить?
Казалось бы, в ЦЕРНе есть все условия для таких капризных античастиц. Там работает единственная в мире "фабрика антиматерии", где огромные установки AD и ELENA тормозят частицы до скоростей, на которых их можно изучать. Но есть одна проблема: "фабрика" - место очень шумное.
Дело не в звуке, а в магнитных полях. Огромные ускорители и другое оборудование создают невидимые помехи. Для обычных измерений это пустяки, но участники эксперимента BASE пытаются измерить свойства антипротона с невероятной точностью - до 15-го знака после запятой. Флуктуации магнитного поля на заводе, которые в 20 000 раз слабее поля Земли, для этих приборов звучат как грохот отбойного молотка.
Чтобы услышать "шепот" антиматерии и понять, почему наша Вселенная вообще существует (и почему материя победила антиматерию после Большого взрыва), частицы нужно увезти в "тихое место". Например, в университетские лаборатории в Германии, где нет гигантских магнитов по соседству.
Насколько это опасно?
Слово "антиматерия" у многих ассоциируется с бомбой из фильмов про межзвездные войны. Но ученые международной группы BASE спешат успокоить: 92 антипротона - это крошечное количество. Если они одновременно аннигилируют, выделится столько же энергии, сколько при падении карандаша со стола. Главная трагедия будет не в разрушениях, а в потере многолетней работы.
Что дальше?
Этот короткий заезд доказал: портативная ловушка работает. Теперь физики готовятся к большому путешествию в Дюссельдорф. Это 800 километров и около 8 часов пути. Чтобы антипротоны не "растаяли", в грузовик поставят дизель-генераторы, которые будут питать систему охлаждения всю дорогу.
Если все получится, ученые смогут наконец выяснить: есть ли у материи и антиматерии хоть какое-то крошечное различие, или физика симметрична. Ответ на этот вопрос может перевернуть наши представления об устройстве мироздания.