У Илона Маска новые неприятности - спутники падают один за другим: Стала известна возможная причина
У Илона Маска новые неприятности. Группировка спутников Starlink, которую активно развивает компания SpaceX американского миллиардера, теряет аппараты один за другим. В новом исследовании, опубликованном на портале Frontiers, команда физиков под руководством Денни Оливейры из Центра космических полётов имени Годдарда (НАСА) проанализировала тенденцию "падения" спутников и выявила интересные закономерности. Стала известна возможная причина.
Первый запуск старлинков состоялся в 2019 году, и уже через год были зафиксированы первые потери. Сначала - единичные случаи (в 2020 году сгорели только два аппарата), но затем начался устойчивый рост: в 2021 году - уже 78 спутников рухнуло, в 2022 - 99, в 2023 - 88. Однако 2024 год стал настоящим антирекордом: за год в атмосфере сгорело сразу 316 спутников. Всего по подсчётам выведено из строя 583 устройства.
Что стало причиной этого резкого роста потерь? Однозначного ответа пока нет, но исследователи установили явную связь с активностью Солнца.
ФОТО: © SPACEX/ GLOBAL LOOK PRESS
По состоянию на начало текущего года на орбите находилось 7086 спутников Starlink, и их число стремительно увеличивается - по последним данным, в космосе уже 8873 аппарата. Из них функционируют только 7769. Потеря почти каждого пятнадцатого спутника - это тревожный сигнал, особенно учитывая, что основная масса потерь пришлась на последние месяцы.
Учёные сопоставили график падений с солнечными циклами и пришли к выводу: именно солнечная активность играет ключевую роль.
Мы наглядно демонстрируем, что возросшая солнечная активность нынешнего цикла оказывает существенное влияние на возвращение спутников Starlink в атмосферу. Это уникальный период для изучения сопротивления спутников на низкой орбите, ведь никогда раньше там не находилось столько аппаратов одновременно,
- говорится в исследовании.
ФОТО: © SPACEX/ GLOBAL LOOK PRESS
Интересно, что первые старлинки запускались в период минимальной солнечной активности. А 2024-й, по данным НАСА, стал пиковым для текущего 11-летнего солнечного цикла. В такие годы на Солнце появляются многочисленные пятна, происходят вспышки, выбросы плазмы и формируются корональные дыры, из которых солнечное вещество уходит в сторону Земли. На нашей планете это вызывает магнитные бури.
Потоки плазмы, доходя до Земли, прогревают верхние слои атмосферы. Несмотря на крайне разреженную структуру (буквально несколько десятков атомов на кубометр), этот "воздух" создаёт ощутимое сопротивление для спутников на низкой орбите. При нагреве атмосфера расширяется, спутники начинают испытывать повышенное сопротивление, замедляются и постепенно сходят с орбиты, сгорая при входе в плотные слои.
Старлинки, работающие на высотах от 200 до 600 км (как и станция МКС, впрочем), особенно уязвимы. Без двигателей коррекции они постепенно снижаются и через 5 лет - а то и раньше - попадают в верхние слои атмосферы. И привет, Земля! МКС, в отличие от них, регулярно корректирует свою орбиту, иначе тоже давно бы упала.
ФОТО: © SPACEX/ GLOBAL LOOK PRESS
Примечательно, что в исследовании указано: 70% спутников сошли с орбиты не в дни мощных бурь, а во время умеренных и слабых. По мнению авторов, это может объясняться длительностью таких бурь: они оказывают более длительное, пусть и менее интенсивное, воздействие, в итоге приводя к сходу аппаратов.
Авторы исследования с интересом отмечают, что развернутая Маском спутниковая сеть фактически превратилась в масштабный научный полигон для изучения последствий солнечной активности. Хотя едва ли сам предприниматель рад наблюдать, как его спутники "падают с неба".