"Чёрный призрак": Чем занимается секретный военный корабль на орбите?
Самый загадочный космический корабль в мире, X-37B, вернулся на Землю. Он провёл в космосе 434 дня, но цели полёта уникального военного самолёта, способного выходить в космос и возвращаться, остаются строжайшей тайной.
Ещё в нулевые годы США стали возрождать идею "космических челноков" на новом техническом уровне. Строительством таких кораблей занимается компания Boeing. Сначала проект курировало NASA, но скоро его передали в Пентагон, в сверхсекретное подразделение по новым технологиям DARPA.
О нынешнем полёте X-37B известно крайне мало. Корабль-самолёт был запущен в декабре 2023 года с помощью ракеты-носителя SpaceX Илона Маска, а приземлился лишь недавно, причём о его посадке общественность не оповестили заранее. На редких фотографиях виден знакомый "челнок". Он довольно маленький: длина - 9 метров, размах крыльев - 4,5 метра. Экипажа на борту нет, во всяком случае так предполагается.
© Paul Hennessy Keystone Press Agency/Globallookpress
Пентагон ограничился скупым заявлением, сообщив, что в течение 434 дней корабль выполнял "специальную программу", включая "эксперименты по использованию атмосферы для манёвров".
Это открывает новую захватывающую главу в данной программе. Проведены эксперименты в области технологий космической осведомлённости, направленные на углубление знаний Космических сил США о космической среде,
- добавил представитель Пентагона подполковник Блейн Стюарт.
Этот полёт X-37B не первый и не рекордный. Ранее корабль уже находился в космосе 780 и 718 дней. Но чем он там занимается?
Когда проект ещё курировало NASA, заявляли, что челнок предназначен для доставки грузов, однако в это мало кто поверил. Сегодня основная версия - шпионаж. Корабль-самолёт способен действовать в "мёртвой зоне" между атмосферой и космосом. Запускается он с помощью ракеты, а дальше может вести себя как самолёт или как орбитальная станция, в зависимости от задачи. Он способен снижаться и планировать на крыльях в атмосфере, а затем снова подниматься на орбиту.
Эксперты предполагают, что главная задача X-37B - быстро приближаться к любым спутникам или станциям, обследовать их, при необходимости уничтожать и исчезать без следа.
Есть версия, что корабль следит за китайскими космическими программами, которые также окружены завесой секретности. Однако подтверждённых случаев столкновений китайских аппаратов с X-37B пока не зафиксировано.
© U.S. Space Force Keystone Press Agency/Globallookpress
Также нельзя исключать, что этот необычный аппарат может использоваться для дозаправки спутников-шпионов, корректировки их орбит или даже ремонта.
Возможно, у Пентагона две такие машины.
Незадолго до возвращения X-37B на Землю военные намеренно "слили" в публичное пространство фотографию, сделанную с борта самого корабля-самолёта. На снимке видна Земля, которая выглядит как маленький шарик на фоне бескрайнего космоса. Это говорит о том, что X-37B находился на огромном расстоянии от планеты - возможно, даже вблизи лунной орбиты. Зачем ему понадобилось залетать так далеко? Этот вопрос остаётся без ответа, добавляя ещё больше загадок к уже таинственной миссии корабля.
Космос формально считается зоной, свободной от войн и оружия. Но это лишь на бумаге. Идея "звёздных войн", озвученная президентом Рейганом в начале 1980-х, продолжает будоражить умы американских военных.
© U.S. Space Force Keystone Press Agency/Globallookpress
Что касается международных договоров, запрещающих милитаризацию космоса, с ними можно разобраться. Для начала запустить дискуссию: а где вообще заканчивается космос и начинается атмосфера? Где провести границу? В итоге заявить, что США (или другая страна) имеют право на всё пространство над своей территорией, скажем, на высоте до 300 километров. А дальше - полная свобода действий.
О новом старте корабля-самолёта X-37B, разумеется, никто не объявляет. Однако тот факт, что Пентагон начал активно публиковать его фотографии, говорит о том, что концепция, стоящая за этим проектом, устаревает.
На смену ей явно идёт что-то новое. Но что именно - очередная загадка.