Снова летучие мыши и снова Китай: Учёные нашли ещё один коронавирус, который в шаге от заражения людей

Американские учёные сделали открытие, выявив новый коронавирус HKU5-CoV-2, который, вероятно, находится всего в одной мутационной стадии от возможности заражения человека. Образцы вируса были выделены из летучих мышей в Китае, и проведённые исследования показывают, что определённые изменения могут позволить вирусу проникать в клетки человека. Эти открытия были опубликованы в журнале Nature Communications.

Особую обеспокоенность вызывает схожесть HKU5-CoV-2 с MERS-CoV — возбудителем ближневосточного респираторного синдрома, который обладает высокой смертностью, достигающей 34 процентов. В рамках лабораторных экспериментов учёные создали псевдовирусы с шиповидным белком HKU5. Эти эксперименты продемонстрировали, что при определённой мутации вирус способен проникать в клетки с рецепторами ACE2 человека, аналогичными тем, что использует COVID-19.

На данный момент вирус циркулирует исключительно среди летучих мышей. Однако существует вероятность, что при попадании в организм промежуточного хозяина, такого как циветта или норка, HKU5-CoV-2 может приобрести необходимые мутации. Учёные напоминают, что появление SARS-CoV-2 также произошло подобным образом. Ещё большее беспокойство вызывает тот факт, что вирус HKU5 был впервые зафиксирован в лаборатории, связанной с Уханьским институтом вирусологии.

Профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон, ведущий автор исследования, отметил:

«Хотя заразившихся среди людей на данный момент не выявлено, вирусы этой группы уже на пороге. Их стоит внимательно отслеживать».

Это подчёркивает важность контроля за дикой природой и осуществления глобального надзора за коронавирусами.

Ранее учёные также предупреждали, что глобальное потепление способно пробудить древние вирусы и бактерии, которые тысячелетиями пребывали в вечной мерзлоте. В их числе могут оказаться так называемые "зомби-вирусы", обладающие потенциалом вызвать новую пандемию.